Il “Comitato di Difesa dei Fanciulli”, Istituzione Pubblica di Assistenza e Beneficenza (attualmente Fondazione Difesa Fanciulli), nacque a Torino nel 1906 per iniziativa dell’avvocato Cesare Pola Falletti di Villafalletto.
Lo scopo del Comitato era di approfondire la conoscenza dei minori accusati di reati, affinché venissero presi, nei loro riguardi, i provvedimenti di legge più indicati.
Falletti era stato impressionato dalle storie di abbandono, miseria e di dolore di questi minori e da come le pene inflitte appesantivano la loro emarginazione. A lui il Tribunale affidò i processi contro i minorenni e quelli per reati a danno dei minori. Ciò permise di costatare che, nei casi di abbandono, corruzione e maltrattamenti, le “parti lese” continuavano a restare nelle mani dei loro seviziatori. Per decreto del Presidente del Tribunale, questi minori furono affidati al Comitato di Difesa dei Fanciulli.

Accanto al ricovero dei fanciulli veniva anche realizzata, cosa all’epoca straordinaria, una “libertà sorvegliata domiciliare” per i casi meno gravi. Mentre le istituzioni operanti in Torino a quei tempi avevano obiettivi principali di assistenza e di ricovero, il Comitato di Difesa dei Fanciulli ebbe, come patrimonio genetico, una grande attenzione al contesto di provenienza dei minori ed all’aspetto rieducativo oltre che al cambiamento del contesto sociale. Si fece promotore di numerose iniziative di sensibilizzazione realizzatesi tramite svariate pubblicazioni. Nell’arco del tempo, per rispondere ai bisogni via via emergenti, il Comitato di Difesa dei Fanciulli, ha affrontato numerose trasformazioni:
al posto dell’imponente Istituto, ubicato in Strada Valpiana 31 con camerate, refettorio comune, scuola interna, si sono costituite comunità alloggio autonome, inizialmente esterne al complesso edilizio (in città e fuori), successivamente all’interno della suddetta struttura. In particolare presero l’avvio, sul finire degli anni ’70, sei comunità per minori. Nel corso degli anni si sono progettati e realizzati nuovi servizi, per cercare risposte innovative e corrette sotto il profilo educativo, storico e sociale, ai diversi bisogni emergenti sul territorio.

Nel 1987, per meglio coordinare il lavoro degli educatori sempre più numerosi, nacque la “Cooperativa Sociale Valpiana”.

Presidente della Fondazione Difesa Fanciulli: Elena Cornaglia.

Per la gestione dei servizi ed i valori di riferimento vedi Cooperativa Valpiana.